Ses effets

Personnel navigant

Pour sa part, une enquête néo-zélandaise révèle que 96 % du personnel navigant souffre du stress aérien, en dépit de son habitude à voyager sur long-courriers, alors que 90 % des sondés se plaignent de fatigue à l'arrivée, 94 % de manque de concentration ou de motivation et 93 % de sommeil perturbé.

Passagers

Etant moins accoutumés aux facteurs engendrant les effets indésirables provoqués par le stress aérien, les passagers sont plus gravement affectés que ne le sont les membres du personnel navigant. D'autre part, ils sont confinés dans un siège étroit durant de longues heures. Mais différents autres facteurs jouent également un rôle (insuffisance d'air frais dans la cabine, etc.).

Intensité différente

Si les jeunes enfants sont généralement bien immunisés contre le stress aérien, la situation chez les adultes varie en fonction de leur capacité à gérer les changements de routine. Certains adultes souffrent beaucoup du stress aérien, dans la mesure où tout changement est source de désagrément. D'autres s'en sortent mieux, surtout si leur vie n'est pas réglée comme un métronome. Leur rythme circadien est moins affecté par les perturbations du régime alimentaire ou les troubles du sommeil. En effet, il est beaucoup plus facile de s'ajuster à des rythmes différents si l'on ne souffre pas de tels dysfonctionnements.

Traverser les fuseaux horaires

En soi, la durée de vol n'est pas la question primordiale. Le facteur déterminant est le nombre de fuseaux horaires traversés au cours d'un voyage. Le simple fait de traverser les États-Unis (trois heures de décalage horaire) peut engendrer le stress aérien chez certains passagers, alors que ces derniers seraient peu affectés par un vol nord-sud de même durée. Le nombre d'escales est également un facteur à prendre en considération, puisque la pression se modifie à chaque atterrissage ou décollage. Enfin se pose la question de la condition physique du passager avant le départ. Si l'on n'est pas bien reposé et en parfaite condition physique, l'on risque de ressentir plus intensément le stress aérien que d'autres personnes à bord du même avion.

Un pilote sur vols long-courriers de la Singapore Airlines affirme que "si tout le monde subit le stress aérien, la durée pendant laquelle les symptômes se manifestent après l'arrivée varie en fonction de l'individu".

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